В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных смертей. Жертвы — люди разных званий и положений — не были знакомы между собой. Каждое убийство сопровождалось странной деталью: тела располагали в неестественных позах, а рядом оставляли обрывки конфуцианских изречений.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше запутывается. Подозрения падают на самых разных людей, а вскоре всплывает тайна, скрывавшаяся два десятилетия.